在要成为现代人之前，我们有必要对“现代化”作一些了解。我们中国正在走向现代化，完整地理解现代化很重要。现代化即现代性在物质的、制度的、观念的三个层面的增加和扩展。我们一般理解的现代化仅仅局限于物质层面，局限于表层的经济现代化。这是因为我们是一个后发型的现代化国家，在我们的传统文化中缺乏现代性的思想和观念的因子，并且，甚至传统文化中的一些因子还与现代性相悖。因此我们的现代化有一个严重问题：在物质层面上求变的欲望强烈，而在制度层面和观念层面上却是非常保守，似乎物质、制度和观念总不能协调，尤其是思想观念远远落后于物质层面的现代化。
将现代性赋予人的思想观念之中的运动，史称“启蒙”。什么是启蒙？康德在1784年的著名短文《什么是启蒙》一书中写道：“启蒙就是人类脱离它自我招致的不成熟。”也就是去除“蒙蔽”在“真实人性”之上的一切巫术、迷信、假权威、盲目的偶像崇拜、僵死的教条等，因为正是这些东西，蒙蔽了人们的认识，压抑了人们的正常合理的俗望。
使人恢复理性是启蒙的任务。一个现代人应该是理性的，理性的人克服了无知、愚昧、轻信和偏见，他们追求现实的、现世的幸福，因为追求幸福是人的自然本性；他们的一生是为认识自我，把握并完善、超越自我，从而得以自我解救和自我创造；他们需要正义的国家和法律，来保障个人在不妨碍他人利益的前提下追求自己的利益和幸福，使个人利益和公共利益相结合。
在理性照亮人类的时候，下列词语值得我们咀嚼：“自由”、“平等”、“民主”、“科学”、“个性解放”、“宽容”、“怀疑”、“自主”、“独立”、“天赋人权”、“契约精神”、“法治”、“效率”、“潜能开发”、“发展进步”、“竞争与合作”等等。这些词语在中国传统文化中都是罕见的，传统中国人的“真实人性”被长期抑制，一是儒学中的道德论理秩序对人的自然本性和物欲的抑制，被鲁迅先生称为“吃人”，吃掉的是人性，滋生的是恶与虚伪；二是严密的专制制度和宝塔式的组织结构，这一制度和结构实现了“大一统”和“超稳定社会”，却扼杀了人，扼杀了人最可宝贵的创造力。
现代人的风采，绝不在追逐物质性的所谓“现代时尚”，而是努力用理性“照亮”自己的人性，并让自己真实的人性焕发出夺目的光彩。
这样看来，现代化主要就是一个去除蒙昧的过程，也是自我觉醒的过程，这个过程的起点是“认识自我”、“了解自我”，尤其是认识和了解自己的真实需要和潜质，自信地面对和拥抱纷繁芜杂的客观世界。在这个世界里，从来没有什么救世主，只有靠自己去创造自己的人生价值，从而实现自己幸福的梦想。
“人的现代化”过程，既是价值观、世界观转变的过程，更是认识世界的方法发生转变的过程，这个过程中，终身学习起着很重要的作用。我们应以开放的心态去积极迎接新知识、新观念、新思想，去完成自我的觉醒，这是一个十分艰巨的人生使命。老师们，我们准备好了吗？
我们身处现代化过程中，从事着现代化的教育，培养着现代的孩子，教师要首先做一个现代人。这里说的“现代”并不是一个时间概念，而是一种心理和思想观念，因为我们还都不是现代人，还没有真正地具备现代心理和思想观念，所以教师也要有一个“化”的过程，叫做“人的现代化”。
